Po zakupieniu gruntu leżącego na północny wschód od forum Cezara nakazał zaprojektować nowy kompleks, którego budowę rozpoczęto między 30 a 27 rokiem p.n.e. Ukończono go jednak dopiero w 2 roku n.e. (świątynia Marsa była jeszcze niegotowa). Z tej okazji, jak piszą kronikarze, odbyły się uświetniające to wydarzenie igrzyska, w czasie których dla rozbawienia ludu rzymskiego w Circus Flaminius zabito 260 lwów i 36 krokodyli, odbyły się walki gladiatorów oraz inscenizacja bitwy morskiej. 

Forum Augustum służyć miało wielu celom – pierwszorzędnym był ten reprezentacyjny i propagandowy. W 27 roku n.e. Oktawian otrzymał od senatu tytuł Augustus, czyli „pierwszy między równymi”. Stał się tym samym pierwszym rzymskim cesarzem. Pragnął jednak zachować republikańskie pozory, dlatego z jednej strony kreował się na kontynuatora tradycji republiki, wprowadzając równocześnie nowy wątek, już czysto imperatorski. Czuł się bowiem potomkiem i następcą dyktatora Cezara – rzeczywistym, choć zakamuflowanym jedynowładcą.

Oprócz tego forum przeznaczone było dla celów religijnych, państwowych oraz sądowniczych. Tu obradowano w sprawach wojny i przyznawanych triumfów, tu pouczano młodocianych rzymian o ich obowiązkach przed dostąpieniem godności założenia togi, czyli wejścia de facto w dorosłe życie.

Forum – o rozmiarach 125 na 118 metrów – od północy odgrodzone zostało od tzw. Suburry, czyli gęsto zaludnionej dzielnicy biedaków, do dziś zachowanym (ongiś 33-metrowym) murem.  Stanowił on skuteczną zaporę nie tylko przed chaotycznie zbudowanymi, drewnianymi czynszówkami, ale też często wybuchającymi tam pożarami. Głównym obiektem kompleksu stała się świątynia poświęcona Marsowi Mścicielowi (Ultorowi). Jej front od strony placu zdobił rząd korynckich kolumn, na których spoczywało wysokie belkowanie zdobione naprzemiennie postaciami wolno stojących kariatyd i medalionów z głowami bóstw. 

We wnętrzu znajdowała się cela, a w niej posągi Marsa, Wenus i Amora. Tam też ulokowano, najprawdopodobniej w niszach, figury innych czczonych bóstw. Przed świątynią ustawiono gigantyczny posąg samego Augusta stojącego na rydwanie zaprzężonym w konie (kwadryga), ufundowany przez senatorów za publiczne pieniądze. Zdobiąca go inskrypcja odnosiła się do jego pozycji – ojca ojczyzny, a tym samym troskliwego opiekuna. Druga natomiast wyliczała nazwy podbitych ludów, dając tym samym dowód męstwa Augusta i podkreślając dobrobyt, który spłynął na lud rzymski po prowadzonych przez niego wojnach, a tym samym akcentując przewodnią rolę Rzymu w ówczesnym świecie. Rządy Oktawiana jednoznacznie łączono z nadejściem złotego wieku. Nie zapomniano też podkreślić boskiego pochodzenia Augusta poprzez przynależność do rodu Juliuszów, którego legendarnym antenatem był Eneasz, założyciel miasta (syn Wenus). Jego posąg, jak również Romulusa i Remusa oraz innych wielkich protoplastów rzymian, wśród których nie zabrakło wizerunków ważnych postaci czasów republiki, znajdowały się po obydwu stronach placu w części kolumnady zdobionej symetrycznie od zachodu i wschodu eksedrami (według najnowszych badań było ich najpewniej aż cztery!).

Kolejni cesarze dbali o dobry stan forum, zarządzając jego konserwację. Czasy, które przyszły po nich, doprowadziły jednak do stopniowego zaniedbania i wreszcie ruiny reprezentacyjnego placu. W XVI wieku, za pontyfikatu papieża Piusa V, pozostałości wykorzystano do budowy powstałego tu klasztoru dominikanek i kościoła, resztę użyto jako surowca budowlanego, a przez samo forum wytyczono ulicę.  Dopiero w XIX wieku zaczęto prowadzić na tym terenie badania archeologiczne. Za rządów Benita Mussoliniego zburzono istniejący w tym miejscu kościół i inne narosłe do tego czasu budowle, rozkopano i odkryto teren antycznego forum, zabezpieczono resztki świątyni (trzy kolumny prawej kolumnady, schody, podium i fragment celi) i wybudowano kładkę, pozwalającą na podziwianie antycznych pozostałości. Wykopaliska koncentrowały się jednak na północnej stronie forum, jego południowa część została bowiem zasypana, tworząc tym samym miejsce dla wybudowanej przez Mussoliniego via dell’Impero (dzisiejszej via dei Fori Imperiali).